秀秀因为妈妈饿晕来到野河村里乞讨,村里口碑很好的范家大儿子和三儿子把自己的粮食给了秀秀母女,救了他们。家里因为穷,老三想念书却不能念,但是学校老师念其聪明好学,同意他旁听。在河边秀秀又碰上了老大跟老三,几个孩子成为朋友。老三因为好学,老大让出自己的本子给他学习,老三立志用文化挣钱养家。
范海考上了中学,由于家里困难弟弟上还要上小学,他决定不上中学撕了录取通知书。县委书记到野河村视察时知道了这事儿,下决心要让村里富起来全村的孩子都能上学。在路上书记碰到了小范海便说服王木匠收他为徒,王木匠答应下来。范海收拾好跟王木匠离开野河村,到外面去打工见见世面。四、五年后范海长大了,在外面工作受过刁难,跟王木匠也学了些道理。范海这几年攒了些钱准备跟王木匠回老家,谁知在买车票的时候几年的血汗钱竟被
范海把王木匠送上了回老家的车,没成想小偷悔悟把钱袋还给了自己,范海在路上遇到了两位同样被偷包的母女,女儿叫桂香,好心出手帮忙,竟然钱袋里的钱就是这对母女的,这时周围的人都误认为范海就是偷包的贼,还好桂香反应快帮范海解了围。王木匠回到村里给范海家人带了好,范海和桂香也成为了好朋友。桂香与母亲商量决定让范海到家里来干活。范海父亲生病惦记范海,并想着让王木匠把范海找回来。