1978年,北方某小城镇,31岁的纺织女工张红秀带着瘫痪的婆婆刘氏、亲生儿子峻峰和丈夫在地震中牺牲生命救出的男孩张大勇到照相馆拍了一张并不完整的,一家人勉强露出的不自然的笑容告诉人们,他们的生活拮据而艰难。在好友美琳的安排之下,红秀和中年男人老吴在公园相亲,两人尴尬地介绍着自己的情况,一旁的三个孩子却已经扭打成一团,大勇将老吴的儿子打得鼻子流血不止,红秀不但搭上了一周菜钱给孩子看病,也同时错过
退伍军人周天平是粮站新来的司机,初见红秀就发现她与自己过世的妻子长得很像,对红秀一见钟情。心地善良的天平见红秀孤儿寡母,又四处欠债,生活举步维艰,屡屡向红袖伸出援助之手,卖了自己最值钱的上海牌手表,为红秀还债。天平与小春到粮库拉粮食,遇上了正在扛大包的红秀,执拗的天平扛起红秀背上的大包,并劝说红秀不要再干这些了,急于赚钱还债的红秀并没理会天平的好意。天平得知红秀不但外债累累,还欠医院几十元,迟
天平回家后,越琢磨越觉得当众承认自己是俊峰和大勇爸爸的事过于莽撞,没顾及红秀的感受,于是自己写了一份检查,一大早等在红秀家门口。红秀看着憨厚真诚的天平,心里顿时觉得十分温暖,接受了天平。两人迅速地完婚,都没来得及通知乡下的天平妈和闺女。俊峰大勇不肯改口叫天平爸爸,吃饭时总以上厕所为由躲避。深夜,天平给红秀唱军歌,两人甜蜜而幸福。天平用轮子和椅子给刘氏做了个轮椅,刘氏和孩子们坐在轮椅上,红秀和天