戚继光率领戚家军在横琴岛大败倭寇,回朝时路遇赶考的潮州书生柯玉井,玉井提醒戚继光小心行刺的倭寇,两人由此结识。太医王山尊遭朝廷缉拿和女儿当归潜逃,玉井正好看到这一幕。张老爷急于将丑女儿嫁出去,把酒醉的玉井带回家。王山尊帮张小姐医治好了猪头疯,并替玉井解了围。玉井替人打抱不平,得罪了官吏。赶考的潮州富家少爷令狐秩云与玉井住进同一家客栈。
令狐秩云向学台大人行贿,顶掉了本来高中解元的玉井,玉井只得了第九名。令狐秩云讥讽柯玉井,玉井不屑一顾。玉井的未婚妻黄徽淑被人调戏,玉井的三弟快活三替徽淑解围,并表露对她的爱意。倭寇为求财盯住了令狐秩云,令狐秩云解释自己已经把财宝送给学台大人了。精通东洋话的玉井带着令狐家的家丁交了赎金。玉井和徽淑就要成亲了,徽淑却对快活三心生情意。
令狐秩云被倭寇绑架后杳无音信,令狐家人嫁祸于玉井并报官,知县大人决定在玉井拜堂成亲之日拘捕玉井。到衙门变戏法的快活三得知消息慌忙赶去通知,玉井还没拜堂就被快活三拉走。快活三和柯玉井躲入寺院,假装得了天花躲过追捕。徽淑不顾柯父劝阻,坚持留在柯家。玉井为救王山尊父女被关进大牢,当归女扮男装进狱救他。柯父一病不起,快活三帮助徽淑照料柯父。