故事背景确定在武则天执政时期，女官谢瑶环因破获宫中奇案被武则天赏识，以巡按身份派去江南彻查两任钦差被杀一案。朝廷贪官腐败、草菅人命，女巡按谢瑶环凭借自己对案件的敏感和执著的性格，破获一桩柱冤案，南下一路，谢瑶环历经艰险，以女性独特的视角破获数桩奇案。
在一个静悄悄的夜晚，一个黑影在皇宫内院里飘来飘去。第二天一早，一群宫女在洛河边放纸船，发现一名无名女尸飘来，吓得尖叫起来。九品巡视官谢瑶环和月仙正好路过此地，发现了这具命案。后宫总管裴公公负责整个后宫的事务，由他负责后宫此命案。谢瑶环上前请示裴公公要检验尸首，以查出是哪里的宫女溺水身亡。谢瑶环仔细地查看了死者的衣服和首饰，认出了她是陈尚仪身边的宫女水莲。此时，突然有人来报，的确陈尚仪那里少了个小宫
唐敏将案子承接在自己的身上，期望舅舅能够洗脱关系；而裴公公为了保护自己的权势，把罪责也都推在了唐敏身上。谢瑶环坚持案子另有别情，就和 朱月仙一起调查和芊芊一起跳舞的宫女们，得知芊芊死前，没有一丝要自杀的迹象，就请求裴公公出头调查此案。裴公公不想再惹出事端，不愿意出面调查。谢瑶环和月仙私探天牢找唐敏问清事情缘由，得知当晚唐敏去芊芊房中的时候，好像在床帐里看到有两个人的身影。谢瑶环把事情真相告诉裴公
谢瑶环、 朱月仙和 唐敏在狱中结拜为姐妹。 秦明接到谢瑶环的字条，犹豫不决，但是好奇心所致，还是来到天牢。谢瑶环欲借秦明的手将书信送到 武则天的手中，但秦明不想卷入案子中，拒绝为谢瑶环送信。秦明怕被谢瑶环看不起，命令手下徐虎去牢中取信，谢瑶环猜出秦明是想用裴公公的手将书信送到武则天的手中，觉得这个办法不可行，但也无可奈何。果然，秦明让徐虎把信交给裴公公，谁知到裴公公虽然面见了武帝，但是胆小不敢将事
