电视连续剧《煮海》通过描写“中国化工之父”范旭东等一代人开创中国实业的艰难经历，展现了他们励精图治“煮海为盐”的精神。剧中浓缩了中国现代早期“海归”范旭东、侯德榜、李佐华等人机智对抗洋资本的创业商战故事，再现他们跌宕起伏的传奇人生，让观众感受生死相搏、尔虞我诈的商海谍战，荡气回肠、缠绵悱恻的情感纠葛。同时该剧还聚焦当前备受关注的“财富良心”话题。主人公范旭东从创业开始就办慈善，在遭遇灭顶之灾之际，力排众议，依然坚持帮助穷困的人。
1911年，辛亥革命成功。 远在日本海滨的研习化工的范旭东，因为秘密研制炸药深受重伤，没能回国参加革命。他伤势稍愈，便带着妻子许馥，回到祖国，发誓建立中国自己的化工，做出中国人自己的坚船利炮。……范旭东在教育总长，哥哥范源濂的介绍下，在财政部任职，奉命前往天津，督办“袁大头”银元的铸造。 天津城，铸币局周厂长似有难言之隐，他重金贿赂范旭东不成，于是让青洪帮严加看护。 七里海的渔民王子
范旭东、傅紫樱和王子良等渔民逃到了七里海，发现百姓吃不上盐，生活万般疾苦…… 范旭东和傅紫樱回到天津铸币局，校验新币，发现原来银币少了银多了铜，有人中饱私囊。……范旭东要求周厂长停止生产，遭拒。周厂长索性向他挑明，此事不像范旭东想的那么简单，要范旭东、傅紫樱签字，银币合格。钱币是商本，亦是国本，范旭东没有妥协，要向财政部反应。周厂长让青洪帮把范旭东、傅紫樱软禁在茶馆。 李少堂是天津的苦灶户。
范旭东、傅紫樱趁乱，后又在杨雅之、李少堂的帮助下，上了火车，逃回了北京。 让他们大吃一惊的是，财政部次长说，他早知道此事，让范旭东息事宁人，因为此事牵扯的人是袁世凯的儿子。范旭东依旧不肯善罢甘休，不肯交出证据——两枚银币。 总统府谍报科的特务立刻逮捕了范旭东和傅紫樱。 范旭东深受酷刑，手被打断也紧紧握着银币。 傅紫樱的父亲傅理成，联合范源濂前去说服。范源濂的一席话，让范旭东茅塞顿开，也
