该剧由曾执导电影《定军山》 、《看车人的七月》、《疑案忠魂》、《一年又一年》的著名导演安战军担任。讲述的是1949年至1982年间，我国西部铁路建设者们的感人故事，全剧不仅展示了宝兰线、兰新线、兰青线、青藏线几条铁路的建设过程，还巧妙地通过建设本部铁路、青藏铁路三上三下，浓墨重彩地描绘出以耿震山、耿西北、姬心丹为代表的铁路家庭三辈人之间的离离合合，情感的击撞，表现了夫妻情，同志情、兄弟情、儿女情。故事真实，人物质朴，摄影独物特，画面壮美，是一部完全的现实主义作品。
1949年，甘肃天水城外两军对垒。英雄营长耿震出率一连战士突围，阻击敌人的军用列车。耿震山因下令炸毁隧道犯下重罪，团长陈坤命令他限期修通。被国民党释放的桥梁工程师姬心丹与妻子玉娘重逢，得知女儿书光在逃难中下落不明。
兰州战役即将打响，陈坤传达上级命令，让耿震山带部队配合军管会共同修建天兰铁路。马继良通知心丹已找到他的女儿，并逼心丹当天夜里炸掉苦水大桥，否则就对书光下毒水。耿震山带人救出书光和五六。姬心丹终于答应耿震山参加新中国的铁路建设。
五六发现了国民党残匪的暗道，耿震山顺藤摸瓜，一举剿灭了马继良残部。私自倒卖工料和粮食和马哈哈被枪毙。朝鲜战争打响，为了争取在参战前完成修铁路的任务，耿震山命令加快工程进度，结果导致隧道塌方、两名战士牺牲。耿震山被停职反省。
