东汉末年，灵帝宠妃王美人诞下双生子，因遭何皇后迫害，对外称只生一子刘协，另一个儿子刘平则被人偷偷带出，密养宫外。十八年后，各路诸侯互相征伐，傀儡皇帝刘协重病沉疴，为挽救大厦将倾的汉室，他密诏刘平回宫，替代自己复兴汉室。从来不知自己身世的刘平，与从小一起长大的司马懿，踏入了不可知的战场。在曹氏集团亲信满宠、郭嘉等人围绕刘平的身世展开侦查时，刘平在皇后伏寿等人的帮助下化解了一轮又一轮的危机。最后关头，刘平认清了一个时代的变更已不可改变，他用不战的方式，取得了最大胜利。但与其政见不同、手段狠辣的司马懿，却与之走上了不同的道路。最后刘平在稳定了中原的和平局面后，与伏寿在民间行医济世，教授儿童。
东汉末年，皇权倾斜，群雄纷立，曹操挟天子而令诸侯，定都许昌，更名为许都。在战胜了吕布之后，曹操北抗袁绍，南振孙策，成为中原最有实力的诸侯。然而曹操专权跋扈，与汉室天子的矛盾日渐深重，许都内外，暗流涌动，风雷待发。建安四年温县，士兵们强闯村庄，他们不仅杀人放火还强奸妇女。司马家的两位公子匆忙赶来救人，他们将士兵们全部击杀并救出无辜的幼童和被强奸的妇女。杨平公子在村口发现了一名欲要逃跑的乞丐，乞丐跪下
伏寿说她今天一直以刘协的名义发出号令并拒绝任何人的觐见，若是今晚唐瑛没有带杨平来，她不知道还能撑多久。杨平无力跪坐在一旁，他问伏寿和唐瑛这到底是什么回事。没想到伏寿却跪在杨平面前称呼他为陛下，她说为了拯救脆弱的汉室正统，所以天子不能死，这也是死去皇上刘协的意思。杨平这才明白他来此的意义，伏寿就把刘协临终前写的遗诏拿了出来。杨平不愿意接旨，他不懂为何是这样的方式，因为刘协根本不知道他是善还是恶就这样
朝堂之上，刘平跟伏寿一起现身，她以陛下龙体欠安为由说陛下不宜操劳。满宠请罪要求惩治负责看管铜缸的宦官，刘平没有得到伏寿的首肯就下旨饶那几个宦官不死。伏寿去拉刘平的衣角，这一幕被满宠看到了。接着董承上奏要求加强皇宫的守卫，刘平按照伏寿所说准奏并告诉董承不要辜负了朕的期望。满宠忽然禀报说杨侯在许都外七十里被盗贼砍断手臂一事，刘平又不顾阻拦询问杨侯的安危来。结束之后，伏寿去送伏克离开，伏克担心刘平难以担
尽管伏寿认定眼前之人就是刘协，但张宇还是一口咬定坐在龙床上的人不是刘协，他服侍刘协十八年又怎么会不知道刘协的一举一动。伏寿质问张宇是何时知道这件事的，他有没有告诉其他人？张宇担心此事泄露出去会惹来曹操的怀疑，所以他谁也没有说。伏寿走下床去告诉张宇这一切都是陛下的旨意，她要张宇接旨。张宇跪在地上俯首接旨，伏寿又拔剑走过去想要杀了他。刘平突然从床上下来夺走伏寿手里的匕首并把她抱在怀里，他不想再增添杀戮
树林里，董妃急匆匆赶来送别张宇，她气急还以为是伏寿要赶走张宇。张宇苦口婆心地劝董妃不要再跟皇后作对，这样不仅对陛下不好也对皇后不好。董妃只得答应以后让着皇后，张宇就把石头上的骨灰盒递到董妃手里。董妃不情愿的接过骨灰盒，张宇转身过去偷偷求陛下再看看儿女一眼。等到安葬好刘协的骨灰盒以后，张宇跪在地上向董妃辞别，满宠不耐烦就让手下把张宇赶紧带走。满宠到尚书台去见陛下和皇后，他提出要请张宇和杨侯到许都卫暂
