电视剧《台上人家》讲述的是一个被长期闲置的舞台，住着京剧团、话剧团、杂技团。群艺馆、画院的五户人家，他们嬉称自己为“台上人家”。“台上人家”中有古稀之年的老画家、有曾经名噪一时的京剧演员、有提前退休的群艺馆长、有下海经商的服装设计、有演员改行的电视导演、有大龄独身的女作家、有魔术师出身的穴头、有在歌厅赶场演出的歌手、有没戏可演的演员、有进城闯世界的小保姆……他们有的为衣食劳碌，有的为事业奔忙，有的为前途困惑。
市群艺馆馆长张玉兰正精心准备她的改革施政报告，却突然被领导告知，让她退居二线，自认为为革命献出了毕生心血的她难以接受这个现实，伤心、恼怒、痛不欲生。和她相处了多年的邻居们对如何称呼这位前“馆长”也犯了难，幸好，导演高山抓住了一次机遇，让“张馆长”顺利过渡为“张台长”。
又要评称职了，院里各家人都忙呼起来。张玉兰当了评委，各家都变着法儿的给张玉兰送礼，求她帮忙。张玉兰抹不开邻居们的面子，—一答应。在女儿阿莹的点拨下了，张玉兰才发现自己已经走到了无法左右逢源的窘境。阿莹又给妈妈出一个点子，使张玉兰如遇大赦。
街道居委会搞起了精神文明、美化环境竞赛。张玉兰积极行动，她要求大家步调一致完成任务，下达养花指标，统一投放鼠药，誓今竞赛第一名。但台上已经没有老鼠了，为了显示灭鼠成绩，郑芒给她出了个主意，结果是聪明反被聪明误。
