故事以大上海三十年代商界风云为背景，讲述红帮第四代传人——张天云坎坷、离奇的人生经历。围绕“同义昌”这一服装老字号，两代掌门人与上海黑势力、大资本家、日本财阀展开惊心动魄的商战争斗。剧中张天云、汪仁昌从创业兄弟变成了商场、情场对手，以至于死敌……
小女孩站在船舷边看一本画册书，上面是各种各样的动物，良顺的，凶残的，渺小的，高大的，弱者，强者……它们之间被一根根链条组合牵引。 女孩背襟上漂亮的纽扣坠落，滚到男孩脚前，他拾起来，然后走到她身旁，然后，和她一起看得入神，“叫什么？”他禁不住问。 女孩小大人般地指点道：“进化论，达尔文写的。这上面的链条是叫食物链，大的吃小的，厉害的吃温顺的…… 汽笛长鸣，镜头由画书的扉页升起又摇向码头的远
黄浦江边的酒楼上，徐广山温煮黄酒，一番好戏即将上演…… 酒楼，徐广山斟酒，张方景气喘吁吁的拎着皮箱来了。手下打开皮箱，里面只有两万大洋，徐广山正欲发作，楼梯传来咚咚的脚步声。 最后一分钟，大师兄毛裕和及时带钱赶到，顷刻间拯救了张方景的命运。 贤弟，这钱我就悉数收下了。徐广山话锋一转，象是自言自语：也不知道大清国能否捱过这个冬天，时事变迁，朝权更迭，上海滩的大鳄们谁不想在这末世中大捞一票，我也
童年时目睹了二叔的死亡，使张天云知道在弱肉强食的上海滩做一个裁缝，即使手艺再好，也难逃被人吃掉的命运，于是他做起了买空卖空的生意：先从江湾码头贩来花露水、纸烟之类的杂货，再转手卖到租界以赚取差价。 与此同时，同义昌总号，张方景正举行收徒仪式。看到儿子不在人群中，张方景怒气冲冲，幸亏王氏拉住，才没坏了正事。汪仁昌站在新徒弟中。虽然他自小就来到同义昌，王氏待他如同亲子，但是直到今天他才算入师学艺
