故事发生在80年代的西南小城盐都。文化馆干部高兰英和红星厂司机于满仓重新组成了家庭，大满是高兰英的儿子，二满、三满是于满仓的女儿，他们和于母一起住在工厂的家属院里。于大满在高考前夕，为了保护妹妹于二满，失手把冯三打伤，进了监狱。这个家庭由此蒙上了阴影。于满仓对给工人发放硬得像石头的月饼一事，向负责的马海抗议。争执之间马海絮叨，怪不得于的儿子于大满能进监狱。急脾气的于满仓来了气，对马海施了拳脚。
于满仓和海滨就赔偿的事吵了起来，加上马海之妻毛丽逼高兰英赔电视，高于一家的经济负担更大了。高兰英做和事佬，两边赔礼道歉，还得受着于满仓妈妈的埋怨。她人太善，瞒着丈夫答应给毛丽赔个电视。二满渐渐对老师有了感情，下决心好好学习，还向老师借了录音机。海滨气不过满仓的态度，向于满仓的厂长投诉，逼得于满仓去道歉，两人不打不相识。流氓刘光头遇到冯三，想拉他入伙。于满仓因赔修车费的事和厂长翻了脸，被停了职。
冯三看不惯刘光头坑蒙拐骗的营生，努力为高兰英争取权益。巧芝为了和院里邻居处好关系，给各家各户都送东西。这被毛丽会错了意，误以为她和马海关系非常，大闹起来。受了委屈的巧芝和高兰英说着掏心窝的话，渐渐熟络了起来。高兰英用省吃俭用的钱买了电视赔给毛丽，让满仓知道了，很是不乐意。满仓借厂里的汽车送海滨办事时，恰遇路上有孕妇难产，他赶忙救了人去医院。这可耽误了厂长的事，原本就对满仓有意见的他这回彻底扣了
