剧中以居住在北京的三家人为主要发展：代表殷实中坚份子的姚思远一家、代表清流的曾文朴一家、代表腐败的牛思道一家。于此大时代动荡之际，三家人见证了中国人从封建到民主的过程，个人或被时代洪流吞没、或与时代俱进成就个人修为，当时移境迁，蓦然回首，方觉悟近四十年一场京华梦，不过浮云苍狗和过眼烟云，真正留驻心中的还是亘古不变的人间之爱。
辛亥革命爆发清廷覆灭，第一个民主共和国诞生了。但是没有几年后，袁世凯又要宣布恢复帝制，一个小女孩喊着号外号外，却被男扮女装在街上飞奔的姚木兰撞到了。木兰扶起她后跑到了姚家开的药铺，连姚老爷都没认出她来。木兰笑着把自己发现的甲骨交给了父亲，两人不管在哪里都在研究。姚老爷正和夫人说着话的时候，姚家大儿子迪人抱着小儿子阿非回来了，一回来，迪人就把自己把父亲的古董小青瓶给当了的事情捅了出去，惹得姚老爷
在国学课上，孔立夫渊博的学识博得了莫愁的好感。回家后，莫愁见姐姐从梦中惊醒，就笑她是不是梦见新亚了。木兰却说当初新亚因为自己的执念而离开，自己不会轻易地原谅他的。木兰却问她为何突然对功课这么认真，莫愁便把国学老师孔立夫的事情讲了，木兰也说自己现在有个很有好感的人。牛家为曾家寿宴准备着，牛家小姐牛素云准备在这次寿宴上钓到曾家少爷做金龟婿。在路上，曾家和姚家遇上了，两队人马谁也不让谁，木兰伶牙俐齿
从寿宴回家后，姚老爷很生气，他要家法处置迪人。姚老爷不顾家人阻拦对死不认罪不知悔改的迪人实施了家法，姚夫人心疼儿子去阻拦的时候被推倒在地晕了过去。在牛家的餐桌上，牛素云表现出了对新亚的好感，但是木兰成了她最大的障碍。牛怀瑜大言不惭说自己会娶木兰当素云的嫂子这就帮了妹妹了，牛夫人却觉得可以联合曾家的桂姨娘，素云便下了决心要把新亚勾到手。孔立夫晚上记日记的时候想起了和木兰的谈话他对木兰的感情已经不
