讲述的是1941年12月珍珠港事件后，中、美、英结为第二次世界大战的同盟国。中国远征军上校韩绍功和谢孝彰同赴缅甸作战，先后经历了中、英联军缅北大溃败、经历了戴安澜等我军将士的重大牺牲，也经历了中国远征军反攻缅北和滇西的伟大胜利。该剧以世界反法西斯战争中太平洋战场上的中、缅、印战区为背景，以韩家三代人的命运为主线，将国际战场、中国大后方、敌占区和国共两党的抗战壮举联为一体，再现了国共两党团结抵御外侮的全民抗战的壮丽图景。
云南滇西：殷殷的红土，坚硬的岩石。莽莽群山之中，历时十月有余，近二十万妇孺老幼为主的筑路大军，用她们苍老、稚嫩、柔弱的双手和肩膀，创造了世界路桥史上的一个伟大奇迹：上千公里滇缅公路(中国段)的全面贯通。
韩绍功和谢孝彰是一对中年男人，同在远征军第五军第200师服役。韩是上校团长，谢是师部中校参谋。故事开始的时候，远征军已经准备出征缅甸，韩与谢刚刚从缅甸与英军协调联合作战回到昆明。两人“合谋”，为穿了几年草鞋的韩团官兵私下搞了一千双皮鞋和两千双棉袜，此时谢已经接到调令，将赴重庆军令部战略研究处任上校副处长。
春节来临，韩绍功上至母亲下至儿子，全家人过了一个团圆除夕。韩绍功的妻子一年前牺牲，一年来，韩妻的好友、同事何玉姝一直为韩照顾着儿子小桐。韩母看出端倪，准备在春节为韩绍功和何玉姝订下婚事，但出乎所有人意料，韩绍功却拒绝了何玉姝。
