民国吴县，茶商们迎来一年一度的开茶大会，然而主会人程家大少程景墨却偷溜到湖中作画。期间跌入湖中闹了乌龙，被采茶女阮秋水所救。等待已久的茶商们在刘家次子刘绍坤的煽动下，对程家愈发不满，好在程景墨及时回归，平复了局面。而后阮秋水来到茶市摆摊卖莲子，撞上刘绍坤指使泔水车夫破坏程家茶摊一事，帮程景墨躲过被泔水溅一身的危机。程景墨在得知幕后黑手是刘绍坤后，便以牙还牙带人砸了刘家的茶摊，两家闹到县府才作罢。阮
程景墨在湖边守株待兔数日，终于等到了阮秋水。为了引起她的注意，故意制造落水假象，而后更是以拿回水墨画为借口，淋雨跟着阮秋水到她家中。阮大成在得知程景墨是程家大少爷后，把自己的女儿与程景墨反锁在屋里，正巧张子庸登门拜访，才使二人得以脱困。几日后，程景墨将自家招募采茶女的单子亲自送到阮大成手里，拜托阮大成务必让阮秋水参加招募。为了补贴家用的阮秋水参加了程家招募会，并以出众表现入选。工作时阮秋水发现了七
程景墨陪阮秋水受罚期间，阮秋水得知程景墨自己儿时的救命恩人，此后对他态度变化不少。程景墨着手处理竞拍虎丘山一事，经过一番调查，得知虎丘山其实是“烫手山芋”。于是在竞拍当日，程景墨故意与刘绍坤轮番竞价，诱使他高价拍下虎丘山。为了报答程景墨儿时救命的恩情，阮秋水在下工后带着程景墨去西山茶湖作画，谈话间二人彼此了解更深。阮秋水得知父亲在在马六的赌馆被威胁还债的消息，急忙赶赴赌场，与张子庸一起和马六对峙，
