《地狱之轮》的故事发生在美国内战之后，主人公是一名原南部邦联士兵。为了报杀妻之仇，他只身来到遥远的西部。经过一系列事件，他成了北美横贯大铁路修建过程中的传奇人物。剧名「地狱之轮」是横贯大铁路中心枢纽上一座小镇的别称，也是该剧的故事地点。这里有着典型的西部「元素」：危险、暴力、粗俗、目无法纪、腐败、堕落、丰乳肥臀、种族歧视、大规模移民。北美横贯大铁路是人类历史上首个超大工程量的工程项目，但也是美国历史上最黑暗血腥的事件之一。
前邦联士兵卡伦·博汉农向西旅行联合太平洋铁路的第一条横贯大陆铁路的建设寻求工作和对杀死了他的妻子的联邦士兵复仇。医生托马斯·杜兰特开始疯狂向西扩张他的铁路。莉莉·贝尔伴随境况不佳的丈夫开始调查联合太平洋的情况，之后他们的营地遭到追杀。
卡伦·博汉农为他的致命行为向瑞典人作出回应，为自己的生命而战。莉莉·贝尔在荒野中挣扎求生，而托马斯·杜兰特则试图为政治利益编造悲剧。
卡伦·博汉农得知到一名和妻子的死负有责任的男人的名字，开始了他的复仇之路。当他与莉莉·贝尔和约瑟夫·布莱克·穆恩相遇时，他的计划发生了变化。她因夏安袭击她的营地而受伤，她的丈夫也被杀。约瑟夫一直在向他以前的部落，包括他自己的兄弟寻求关于野蛮袭击的答案。
