1943年秋，日军疯狂屠杀、驱赶当地百姓，企图在山西与河北交界处的榆树镇建立无人区，并在无人区核心位置磨盘岭秘密设立化学武器的装配、储运基地，实施“A字计划”。杨天柱是榆树镇枣树村村民，同时也是一名勇敢、嫉恶如仇的猎户。他的父亲杨万山同样是一名猎户，而且号称“第一”，在村里十分有威望。这天，杨天柱用一根枯草挠醒了正趴在地上打盹的父亲，父亲一把抓起天柱的脚，把他推倒在地。天柱哈哈一笑，爬起来炫耀说自
受挫的苟祖旺赶忙将事情报告给日本人，日本人觉得收到了侮辱，气急败坏决定屠杀枣树村。宴席如期而至，枣树村的乡亲们都聚在杨天柱家里吃肉喝酒，热闹极了。杨父杨万山向大伙宣布，自己老了不再进山打猎，并把家里和村里的事情交给儿子天柱操持。王大兴心心念念杨父手里的狼皮，一刻不离跟着天柱去请七奶奶。此时，一队日本兵朝着枣树村赶来，直逼杨家。苟祖旺仗着有日本军撑腰，不断挑衅杨父。杨父一气之下拧了苟祖旺的胳膊，日本
杨天柱和王大兴怀着沉重的心情给亲人和乡亲们上香，誓要找苟祖旺和日本人报仇。得知榆树镇情报的八路军紧锣密鼓筹备着在榆树镇建立情报站，主要由方向明的县大队积极配合。是夜，杨天柱偷偷混入了城里，跟随王大兴到了家里，剪掉了自己的头发，似乎是一种宣誓。次日，王大兴吩咐伙计东子找李掌柜给杨天柱做一身衣裳。复仇心切的杨天柱一起床就催促王大兴赶紧去打听苟祖旺的消息。日本方面正在开会讨论昨夜一日本兵被袭一事，苟祖旺
